असार १, काठमाडौं । सन् १९३० को पहिलो विश्वकप विजेता उरुग्वेले मंगलबार बिहान विश्वकप समूह ‘एच’ को आफ्नो पहिलो खेलमा साउदी अरेबियासँग प्रतिस्पर्धा गर्दै प्रतियोगिताको यात्रा सुरु गर्दैछ । मियामी स्टेडियम मियामीमा हुने यो खेल नेपाली समय अनुसार ३: ४५ बजेदेखि शुरु हुदैछ ।
सन् २०३४ को विश्वकप आयोजक राष्ट्र साउदी अरेबियाका लागि यो खेल चुनौतीपूर्ण मानिएको छ । साउदी अरेबियाले एसियाली छनोट चरणमा अपेक्षाअनुसार प्रदर्शन गर्न सकेन । अन्तिमअघिल्लो चरणमा तेस्रो स्थानमा सीमित भएको टोलीले चौथो चरणमा इराक र इन्डोनेसियालाई हराउँदै विश्वकपमा स्थान बनाएको थियो ।
१२ खेलमा जम्मा १० गोल मात्रै गरेपछि प्रशिक्षक हेर्भे रेनार्डको बिदाइ भएको थियो । सन् २०२२ मा टोलीलाई विश्वकपमा पुर्याएका रेनार्डको स्थानमा ग्रीसका प्रशिक्षक जर्जियोस डोनिस नियुक्त भएका हुन् । डोनिसको नेतृत्वमा साउदी अरेबियाले मिश्रित नतिजा निकालेको छ । टोलीले पहिलो खेलमा इक्वेडरसँग हार बेहोरेको थियो भने त्यसपछि पोर्टो रिकोमाथि ३–० को जित निकाल्दै सेनेगलसँग गोलरहित बराबरी खेलेको थियो ।
सन् २०२२ को विश्वकपमा पहिलो खेलमा अर्जेन्टिनालाई स्तब्ध पार्दै सनसनीपूर्ण जित निकाले पनि साउदी अरेबियाको विश्वकप इतिहास भने सुखद छैन । टोलीले विश्वकपमा खेलेका १९ मध्ये १३ खेल गुमाएको छ, जुन १५ वा सोभन्दा बढी खेल खेलेका राष्ट्रमध्ये सबैभन्दा कमजोर हार प्रतिशत मानिन्छ ।
साउदी अरेबियाले विश्वकपमा हालसम्म एक पटक मात्रै गोलरहित खेल खेलेको छ । सन् १९९४ मा बेल्जियमलाई १–० ले हराउँदा सइद अल ओवैरानको एकल गोलमा टोली पहिलो र अहिलेसम्मकै एकमात्र पटक समूह चरण पार गर्न सफल भएको थियो ।
यसपटक टोलीको आशा फेरास अल ब्रिकान र सलेम अल दोसारीमाथि टिकेको छ । छनोट चरणमा अल ब्रिकानले पाँच गोल गरेका थिए भने ३४ वर्षीय सलेम अल दोसारी अझै टोलीका प्रमुख खेलाडीका रूपमा रहेका छन् । उनले सन् २०२२ मा अर्जेन्टिनाविरुद्ध निर्णायक गोल गरेका थिए ।
समूह ‘एच’ मा स्पेनलाई प्रमुख दाबेदार मानिएको छ भने पहिलो पटक विश्वकप खेलेको केप भेर्ड़े पनि रहेको छ । त्यसअघि साउदी अरेबियाले उरुग्वेसँग कठिन परीक्षा दिनुपर्नेछ । यी दुई टोलीबीच यसअघि सन् २०१८ को विश्वकप समूह चरणमा भेट भएको थियो । उक्त खेलमा लुइस स्वारेजको गोलमा उरुग्वे १–० ले विजयी भएको थियो ।
यद्यपि, उरुग्वेको विश्वकप सुरुआत पछिल्ला वर्षहरूमा प्रभावशाली छैन । टोलीले पछिल्ला आठ विश्वकप उद्घाटन खेलमध्ये एक खेल मात्रै जितेको छ भने चार खेल बराबरी र तीन खेलमा हार बेहोरेको छ ।
अनुभवी प्रशिक्षक मार्सेलो बिएल्साको नेतृत्वमा उरुग्वेले पछिल्ला दुई वर्ष मिश्रित प्रदर्शन गरेको छ । यो उनको तेस्रो विश्वकप हुनेछ । यसअघि उनले सन् २००२ मा अर्जेन्टिना र सन् २०१० मा चिलीको प्रशिक्षकका रूपमा विश्वकप अनुभव बटुलेका थिए ।
उरुग्वे विश्वकप दुई पटक जित्ने विश्वका छ राष्ट्रमध्ये एक हो । टोलीले सन् १९३० र १९५० मा उपाधि जितेको थियो । लगातार पाँचौँ विश्वकप खेल्न लागेको उरुग्वेले सन् १९५० पछिको आफ्नो उत्कृष्ट उपलब्धि सुधार गर्ने लक्ष्य राखेको छ । टोली सन् १९५४, १९७० र २०१० मा चौथो स्थानमा पुगेको थियो ।
दक्षिण अमेरिकी छनोट चरणमा उरुग्वे चौथो स्थानमा रहँदै विश्वकपमा पुगेको हो । विशेषगरी, अर्जेन्टिनालाई उसकै घरेलु मैदानमा हराउने एकमात्र टोली उरुग्वे बने पनि अवे खेलहरूमा भने टोलीले अपेक्षित निरन्तरता कायम गर्न सकेको थिएन । डार्विन नुनेज छनोट यात्राभर सबैभन्दा धेरै गोलमा प्रत्यक्ष रूपमा संलग्न रहे । उनले पाँच गोल गरे भने दुई गोलका लागि पास दिए ।
उरुग्वे आक्रमण पंक्ति डार्विन नुनेजसँग बढी नै भर परेको छ । तर टोलीका प्रमुख खेल निर्माता जियोर्जियन डे अरास्काएटा, रोनाल्ड अराउजो तथा कप्तान होसे मारिया हिमेनेजको फिटनेसलाई लिएर शंका छ । यदि हिमेनेज खेल्न नसकेमा उपकप्तान फेडेरिको भाल्भेर्देले कप्तानी सम्हाल्नेछन् ।
साउदी अरेबियातर्फ भने पहिलो रोजाइका गोलकिपर न्वाफ अल अकीदी अझै टोलीमा उपलब्ध छैनन् । त्यसैले अनुभवी विकल्प मोहम्मद अल ओवैसलाई जिम्मेवारी दिइन सक्ने सम्भावना छ ।
